A descoberta sugere também que a diversidade genética teria sido maior nos períodos mais antigos da espécie. O Homo neanderthalensis habitou a Europa e partes do oeste da Ásia de cerca de 230 mil anos a 29 mil anos atrás, durante o Paleolítico Superior.
Os resultados do estudo, liderado por Catherine Hänni, da Escola Normal Superior de Lyon, na França, ganharam a capa da edição de 6 de junho da revista Current Biology.
Segundo os pesquisadores, mudanças na diversidade genética com o tempo são consideradas reflexos de eventos especiais, como quedas nas populações causadas por doenças ou alterações ambientais.
Neandertais foram os únicos representantes do gênero Homo na Europa durante a maior parte dos últimos 300 mil anos, desaparecendo pouco após a chegada do homem moderno ao continente, há cerca de 30 mil anos.
